Всё о Готике | Творчество Готики | СКАЗАНИЯ ГОРНОГО МОНАСТЫРЯ

СКАЗАНИЯ ГОРНОГО МОНАСТЫРЯ

Автор: Elen Hunt

Наступил вечер. Саландрил уже собирался закрывать свою лавку, когда в дверной проем шагнул молодой мужчина в одежде простого горожанина, хотя все его движения выдавали привычку к ношению тяжелых воинских доспехов. «Новичок,- вспомнил алхимик.- Появился в верхнем квартале пару дней назад».
Вошедший приветственно кивнул и произнес обычную формулу обращения к торговцу:
- Покажи, что у тебя есть.
Саландрил привычным жестом разложил на столе свои товары. Поздний гость с задумчивым видом стал перебирать травы, зачем-то поболтал пару пузырьков с эликсирами и потянулся к книгам. Взгляд его упал на тонкую книжицу в обложке красной кожи, которую он не заметил в прошлое посещение этой лавки. Прежде чем алхимик успел ему помешать, парень ловким движением открыл первую страницу и прочитал:
- «Сказания горного монастыря Пресветлого Инноса, собранные бывшим его послушником Саландрилом». Как интересно! Ты, оказывается, Маг-недоучка?
Алхимик почувствовал, что краснеет.
- Отдай! Это не продается.
Парень только ухмыльнулся.
- Тогда я заберу ее силой. Уж очень мне интересно узнать, что такое ты узнал про Магов, за что они выгнали тебя из монастыря.
Последней фразой он блефовал, но по изменившемуся лицу алхимика понял, что неожиданно попал в цель. Саландрил сразу сник.
- Ладно, я пошутил. Я куплю ее за 100 монет, идет? Вот деньги.
С этими словами парень положил на стол увесистый кошель, а книгу спрятал за пазуху. В тот момент он сам не смог бы объяснить себе причину этого поступка. Скорее всего, им двигало неуемное любопытство, из-за которого он часто попадал во всякие неприятности.
- Ну, бывай… бард.
Мужчина растворился в сгустившихся сумерках, а Саландрил со вздохом стал убирать товары.

История 1-я. «Выпускной экзамен Ксардаса»

Парень пошел в таверну Корагона, заказал большую кружку его знаменитого пива, немного снеди, присел за свободный столик в углу и достал свою покупку. Книга имела вид непритязательный, обложка истрепалась от частого чтения, кожа местами вытерлась, чернила выцвели, но текст еще можно было прочитать. Он пролистнул несколько страниц и, наткнувшись на знакомое имя, углубился в чтение.

«История 1-я. «Выпускной экзамен Ксардаса». Записана со слов послушника Мардука, который узнал ее от послушника Корристо, который в свою очередь клялся, что присутствовал при этих событиях лично.
В тот год в монастыре выпускался послушник по имени Ксардас. Был он старше всех остальных, характером нелюдим, обладал силой магической немалою и амбициями соответствующими, ни с кем дружбу не водил, имел чувство юмора специфическое, которое не все в монастыре понимали, поэтому за шутки свои дурацкие часто бывал бит другими послушниками и наказан Магами (с тех пор и не любит Ксардас Магов огня, злопамятный очень - прим. сост.).
Для того, чтобы стать полноправным Магом огня, необходимо было применить все свои умения, чтобы удивить Высший Совет Магов. Чудовищ тогда в Хоринисе не водилось, лихих людей королевская стража истребляла, поэтому и ломали голову послушники, что ж такое совершить, чтобы стать достойным носить красную робу (иногда не только голову ломали, и не только себе – прим. сост.).
Вот и Ксардас думал-думал, бродил по дорогам острова и однажды под вечер забрел в пещеру, что по пути к Кругу камней расположена. В той пещере нашел он заброшенные могилы, незнамо кому принадлежавшие, а посреди – огромный камень, на котором лежали груды костей, украшения, ржавое оружие. Ксардас решил переждать там до утра, тем более что на улице начинался дождь. Все мало-мальски ценное он рассовал по карманам, хлам сбросил на землю, а сам устроился на камне и задремал, благо камень был ровный и по размеру соответствовал росту взрослого человека. Среди ночи он вдруг проснулся, потревоженный страшным шумом. Ксардас зажег заклинанием свет и увидел, что прямо перед ним стоит, потрясая ржавым мечом и гремя костями, самый настоящий скелет-воин в доспехах. Надо тут заметить, что Ксардас хоть и отличался скверным характером, трусом отнюдь не был, нежити не боялся и даже сам втайне от Магов практиковался в создании скелетов гоблинов. Он шарахнул ночной кошмар большим огненным шаром и когда тот рассыпался, спокойно продолжил спать. Наутро он обыскал кости и нашел в них интересное колечко с гравировкой «… - величайший воин Миртаны». Кольцо, по-видимому, принадлежало ночному гостю, только имя его затерлось и восстановлению не подлежало. Ксардас не был ни воином, ни, тем более, величайшим воином, ювелирной ценности кольцо не представляло, поэтому он хотел его выбросить, но рука по привычке опустила его в потайной карман.
Дождь кончился, и Ксардас отправился назад в монастырь. Он снова задумался о предстоящем экзамене, иногда вспоминая ночное происшествие. Вдруг широкая улыбка озарила худое ястребиное лицо, послушник воскликнул «Эврика!» (магическое слово, означающее неожиданно пришедшую в голову дельную мысль – прим. сост.), хлопнул себя по лбу и перешел на бег. Он придумал, что может впечатлить Высший Совет.
По пути Ксардас решил заглянуть в таверну «У мертвой гарпии», что удобно расположилась на перекрестке главных дорог Хориниса. В мирное время это заведение пользовалось огромной популярностью среди воинов короля – паладинов, основная служба которых состояла в патрулировании торговых путей и зачистке лесов от волков и разбойников. Однако волки не успевали так быстро плодиться, разбойников тоже на всех не хватало, и поэтому все большее число паладинов коротало время за кружкой пива, сидя в таверне. Ксардас очень не любил паладинов (причины этой неприязни точно неизвестны, но вероятнее всего связаны с его специфическими шутками – прим. сост.) и решил начать воплощать свой план по вступлению в братство Магов огня именно здесь.
Он с порога углядел фигуру крупного мужчины в легком паладинском доспехе, который в одиночку поглощал випивку и уже находился в состоянии сильного опьянения. Это был Дерек – сильный, как бык, и такой же сообразительный воин короны, у которого, к тому же, начисто отсутствовало чувство юмора. По опыту предыдущего общения с паладинами Ксардас знал, что с пустыми руками к ним лучше не приближаться, поэтому вначале заказал у хозяина таверны Орлана-старшего две кружки крепкого пива, и только потом присел за стол Дерека. Тот сфокусировал мутный взгляд на послушнике.
- Приветствую тебя, о могучий Дерек!- высокопарно начал Ксардас.- Позволь присоединиться к твоему обществу и угостить этим великолепным напитком столь славного воина…
В глазах паладина мелькнул проблеск мысли.
- Пиво? Давай сюда!
В два глотка он опорожнил кружку и снова собирался погрузиться в задумчивость, но Ксардас продолжал говорить.
- Я пришел к тебе за помощью, славный рыцарь, о котором поэты слагают легенды, ибо никто иной не в силах совершить то, что доступно лишь избранным…
- Короче!
Ксардас вздохнул и, чеканя слова, выдал:
- Меч. Древний. Повреждение 140 при силе 70. Я могу показать, где его найти.
Взгляд Дерека прояснился.
- Да ну? А это не одна из твоих дурацких шуток вроде подмешанного в вино зелья ускорения? Смотри, парень, в прошлый раз ты еще легко отделался.
Ксардас вспомнил тяжеленные кулаки паладина и внутренне содрогнулся, но вид имел самый честный и говорил уверенно.
- Что ты, я серьезно нашел странную пещеру с мечом, там еще вот это кольцо было,- и Ксардас показал снятую со скелета безделушку.- Нет, если ты боишься, я обращусь к другому паладину…
Воин стукнул по столу так, что несколько бутылок упало на пол и со звоном раскололось.
- Воины короля ничего не боятся, запомни это, ты, книжный червяк! Веди в свою пещеру!
- Нет, сейчас я должен вернуться в монастырь. Завтра на закате я приду сюда и отведу тебя к мечу.
Ксардас убедился, что Дерек заглотил наживку и первая часть плана выполнена успешно, и отправился прямиком в обитель Магов огня. Ему еще многое предстояло сделать.
До вечера он слонялся по монастырю, стараясь не попадаться на глаза членам Высшего Совета, а с наступлением сумерек пошел в библиотеку. Оставшись в одиночестве, Ксардас нашел древнюю магическую книгу, на страницах которой он когда-то обнаружил прелюбопытное заклинание. Он тщательно скопировал руны, переписал названия необходимых ингредиентов и спрятал фолиант как можно дальше. Завтра он опробует это колдовство в действии.
Глубокой ночью, когда все обитатели монастыря погрузились в сон, Ксардас решил наведаться в сокровищницу, ключ от которой в свое время был позаимствован у монастырского кастеляна исключительно с целью проверки навыков карманной кражи. Там он нашел, что хотел – старинный тяжелый двуручник с изукрашенной драгоценными камнями рукоятью. Легенда гласила, что этот клинок в незапамятные времена принадлежал великому воину и одним своим видом вселял ужас в сердца врагов. Правда, время не пощадило сталь, и сейчас он разве что вызывал уважение своими гигантскими размерами. Для задумки Ксардаса этот меч подходил как нельзя лучше.
К вечеру следующего дня все было подготовлено, и как только солнце скрылось за верхушками деревьев, Ксардас ступил на порог таверны «У мертвой гарпии». Дерек, который был почти трезв и оттого немного зол, ждал его за столом, и только предвкушение славной наживы усмиряло его вздорный нрав и не давало начать крушить все вокруг.
Чтобы побыстрее достичь пещеры, Ксардас пожертвовал двумя бутылочками с ускоряющим напитком, хотя ему стоило немалых трудов убедить паладина выпить зелье.
Высоко подняв над головой горящий факел, послушник бежал по дороге и, слыша за спиной тяжелое дыхание воина, старательно гнал прочь мысли о том, что с ним сделает Дерек, если заклинание не сработает.
Небо сверкало россыпью звезд, и полная луна провожала взглядом двух путников, пока они не скрылись под сводами пещеры.
- Это… здесь,- Ксардас слегка задыхался после долгого бега. Дерек же хрипел, как разбуженный мракорис.- Ты иди вперед, а я прикрою спину, вдруг еще какая нечисть повылазит.
Паладин недоверчиво зыркнул на послушника, но не нашелся, что возразить, и с мечом наперевес двинулся извилистым коридором вглубь горы. Ксардас отстал от него шагов на пять, зажал в кулаке черную жемчужину и кусочек угля, достал свиток и приготовился колдовать.
Впереди раздался изумленный вздох и неразборчивое ругательство – Дерек выражал свое восхищение увиденным. Картина, открывшаяся его взгляду, и впрямь была чудесной, и Ксардас еще раз мысленно похвалил себя за проделанную работу: из казавшегося монолитным камня в центре пещеры словно бы вырастал огромный двуручник, он мерцал и переливался, излучая бледно зеленый свет.
Воспользовавшись тем, что Дерек в благоговейном замешательстве уставился на клинок, Ксардас произнес заклинание, и своды пещеры отразили колдовские слова жутким эхом. Фигура паладина вспыхнула фиолетовым сиянием, на мгновение ее очертания растеклись, а затем перед послушником возник самый настоящий зомби. Ксардас быстро произнес формулу подчинения и только тогда вздохнул с облегчением. Зомби стоял спокойно, глядя на послушника пустыми белыми глазами, и Ксардас рискнул подойти поближе и внимательно изучить свое творение. Дерек – если его можно было так называть – выглядел как покойник, который по недосмотру высших сил не истлел в земле, а получил возможность передвигаться и даже обрел странную силу, - серая кожа, белоглазый череп с остатками волос, мощный, но непривычно перекошенный торс, толстые пальцы с кривыми когтями… Даже доспехи потускнели и покорежились. Зомби производил устрашающее впечатление и наверняка был серьезным противником в бою.
Ксардас приказал своему созданию оставаться в пещере и ждать его возвращения, а сам, весело посвистывая, отправился в монастырь. По пути он пытался понять, что же пошло не так. Надо заметить, что он не собирался превращать паладина в зомби (хотя и не испытывал к тому теплых чувств), а хотел лишь сделать из него беспрекословно подчиняющегося слугу, но такой поворот событий оказался даже более подходящим. «Это будет моя лучшая шутка,- думал Ксардас.- Ржавый меч, немного специального состава на основе ночных светляков, трещина в камне… Завтра добавлю скелетов, еще одного зомби, придумаю какое-нибудь пророчество, и пусть только старый Пироман (во времена ученичества Ксардаса – глава Магов огня – прим. сост.) попробует не принять меня в орден!»
С этими мыслями он вернулся в комнату послушников, устроился на жесткой кровати и заснул, во сне видя себя Верховным Магом Круга огня.
Следующий день Ксардас провел в уже упомянутых заботах, а вечером явился в Чертог Инноса (центральный зал монастыря, место заседания Высшего Совета – прим. сост.) и предстал пред подслеповатые очи Пиромана.
- О, Верховный Маг Круга огня, могущественный Пироман! Я, скромный послушник Ксардас, готов показать силу своего магического искусства и удивить членов Высшего Совета ордена с тем, чтобы принять робу Мага и стать верным служителем Инноса. Завтра в полдень я отведу вас туда, где вы узреете явленное мне чудо!
Пироман что-то прошамкал, Альтрус (член Высшего Совета – прим. сост.), сидевший по его правую руку, согласно кивнул, а Ильгус (член Высшего Совета – прим. сост.), сидевший слева, довольно потер руки в предвкушении развлечения.
Все утро монастырь гудел, словно растревоженное гнездо кровяных шершней, а в полдень торжественная процессия тронулась в путь. Чувствуя себя героем, Ксардас шел впереди, следом четыре дюжих послушника несли паланкин с задумчивым Пироманом, по бокам шагали Альтрус и Ильгус, а замыкали шествие несколько Магов-наставников. По дороге послушники во всю мощь легких орали восхваляющие Инноса песни так, что птицы в окрестных лесах замолкали, а мелкая живность в ужасе пряталась по своим норам.
Путь их завершился у черной пасти пещеры. Ксардас вошел первым, тихо прочитал заклинание контроля и начал свой спектакль.
Взорам последовавших за ним членов Высшего Совета открылась уже знакомая нам картина: сверкающий неземным светом меч на каменном постаменте, по бокам от него два отвратительного вида зомби в покореженных паладинских доспехах (имя второго доверчивого воина, которого Ксардас коварно заманил в ловушку той же нехитрой уловкой, что и Дерека, осталось неизвестным – прим. сост.), вдоль стены полукругом застыли, словно почетная стража, четыре скелета-воина с мечами наизготовку.
- Иннос явил мне во сне это место, он направил сюда мои стопы,- патетически начал Ксардас, протянув руку к сияющему клинку.- И сказал он мне, что здесь я увижу меч великого воина, который пал в битве, сражаясь с порождениями Белиара. Я пришел сюда и нашел вот это,- послушник продемонстрировал Магам кольцо с гравировкой.- Пресветлый окружил этот клинок могучим заклятием – нечисть, что стоит на страже, не смеет к нему прикоснуться, и только Избранный Инноса сможет вынуть его из камня и сражаться им. Иннос дал мне силу призвать стражей меча и заставить их подчиняться мне…
Ксардас говорил и говорил, красочно расписывая полный опасностей путь к пещере, схватку с пробудившейся нежитью и на ходу сочиняя историю неведомого воителя и его чудесного оружия. Когда хотел, он мог быть очень убедительным, и к концу речи члены Совета были вполне впечатлены деянием послушника, только Альтрус подозрительно посматривал на меч, словно пытаясь вспомнить, где он мог видеть его раньше.
Маги посовещались, затем Пироман важно произнес:
- Послушник Ксардас, ты доказал, что в должной мере владеешь силой Пресветлого Инноса. Мы приняли решение посвятить тебя в Маги ордена. Вернемся в монастырь, ты принесешь клятвы огню и получишь робу Мага.
Так завершился выпускной экзамен Ксардаса.»

Мужчина оторвался от книги и с удивлением огляделся. Таверна давно опустела, только Корагон дремал за стойкой. За окном серело, до восхода солнца оставалось не больше часа, и он решил, что тратить время на сон – непозволительная роскошь. Мужчина вспомнил, что сегодня он собирался отправиться ко двору помещика Онара и решил двинуться в путь немедленно. Спрятав книгу за пазуху, он усмехнулся и подумал: «Обязательно расспрошу Ксардаса, сколько правды в этой истории. Хотя в данном случае правда – далеко не главное».